洪武21年（公元1388年），藍玉受命率領15萬大軍征討元軍的老巢蒙古，俘虜了王公貴族等70000多人。得勝還京時路過燕王朱棣的封地燕京（今天的北京）。

朱棣出面宴請藍玉。藍玉發現朱棣的舉動和皇帝一模一樣。所用器物也和皇帝相差無幾。於是就悄悄的找到當地最有名的相術師，施以重金，把他帶在身邊，裝作親隨，再去拜訪朱棣。

回來後，相術師告訴藍玉，朱棣有帝王之相，日後必反。

當時的太子是朱標，藍玉的外甥女嫁給了朱標。朱標也是藍玉的外甥女女婿。藍玉因為與朱標有親戚關係，所以經常往來。關係很好。

藍玉回京後，來面見朱標。他告訴朱標說：「我觀察燕王朱棣在他的封地，做派很像皇帝。燕王絕不是一般人，遲早是要造反的，我找過人望他的氣，很有天子氣象，你一定要小心!"

朱標回答藍玉說："你不要多疑，燕王對我非常恭敬，絕不會有這種事情！"

藍玉又向朱標解釋道:"我受太子您的優待，我們又是親戚關係，所以才秘密告訴您這件事的，希望我的話不會靈驗，更不要被我說中。"朱標沒再說什麼！

事後，太子朱標又秘密派人到朱棣的封地。此人看到的情況和藍玉反映的一模一樣。回來後告訴了朱標。

因為牽涉到自己的兄弟，朱標左右為難，不知道該如何向朱元璋稟奏。

三個月後，朱標離奇去世。

1392年7月，燕王朱棣打著「尊祖訓、誅奸臣」的名義在燕京起兵，直指南京。朝中能征善戰的武將已被朱元璋誅殺殆盡，朱允炆已無可用之人。只好逃跑，後去向成謎。

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